简单说来，CT的检查只需用到电， 可以清楚的获得病变的解剖结构信息，但是仅靠结构特点诊断疾病有局限性，有些病变的性质(如肿瘤的良恶性、手术后肿瘤有无复发等)CT均难以做出准确的判断，更不能准确地反映疾病的生化代谢状态。

　　而使用PET/CT检查还需用到药物。PET/CT中的CT在全身检查时通常只会使用低剂量的x线，起定位和图像校正的作用，使患者尽可能少地接受辐射。在此情况下，药物部分充当了关键的角色，它是PET/CT分子影像检查中的一根”探针”，探到哪里，我们就能看到：这个部位是否有病变?是什么样的肿瘤?已经发展到何种程度? PET/CT检查目前最常用的分子影像探针是氟代脱氧葡萄糖，即18F-FDG，与我们常用的葡萄糖有类似之处。

　　葡萄糖是人体细胞(包括肿瘤细胞)能量的主要来源之一，因此恶性肿瘤摄取的葡萄糖远远多于其它正常组织。利用这一特性，在葡萄糖上标记上带有放射活性的元素氟-18作为显像剂18F-FDG，将此显像剂注入静脉内，在体内回圈，恶性肿瘤摄取的18F-FDG远多于其它组织。因此肿瘤细胞内可积聚大量18F-FDG，经PET显像可以检测到体内18F分布情况从而显示肿瘤的部位、形态、大小、数量及肿瘤内的放射性分布。