放射治疗一直是治疗鼻咽癌的优选方法。原因是多数鼻咽癌为低分化癌，对放射线的敏感性高，并且原发灶和颈部淋巴引流区域容易包括在照射野内。

自上世纪40年代起，我国即开展了鼻咽癌的深部X线放疗。上世纪50-60年代起又开展了照射放疗，并将鼻咽及颈部联合大野照射改为小野照射，减少了放疗反应并提高了生存率。目前有效和最肯定的方法是用远距离治疗机。

因为鼻咽癌所在位置特殊，周围邻近着很多重要器官；而且鼻咽癌侵犯和转移模式也比较特殊，容易向患者的颅底骨质、颅神经、颅内、颈椎、鼻腔等各个部位蔓延散播，转移率较高。如果手术要切干净肿瘤，势必会损伤重要器官的功能，如果手术保证重要器官的功能，那肿瘤就很难切干净。所以手术难度高，创伤大，并不是鼻咽癌的优选治疗手段。而放疗是通过放射线治疗肿瘤，射线可以穿透组织聚焦在肿瘤部位，最终能杀死肿瘤，而周围的重要器官和组织虽然也会受到照射，但是剂量比肿瘤所受的剂量低多了，而且组织细胞也会逐渐修复。

所以对鼻咽癌而言，放疗不仅能将肿瘤彻底杀死，而且能对周围重要组织器官起到很好的保护作用，是一种无创治疗手段，所以放疗是鼻咽癌的优选治疗手段。而质子治疗作为新兴的放疗技术，显著提高了鼻咽癌患者的效果，降低了放疗的副作用。