大多数胰腺癌为导管细胞癌，常位于胰头，压迫胆道，侵犯十二指肠及堵塞主胰管。起病隐匿，早期无特殊症状，出现明显症状时多已进入晚期，病程短、病情迅速恶化、死亡。对病灶较小的胰腺癌，应争取手术切除。对失去手术机会者，常作姑息性短路手术、化疗和放疗。

胰腺癌对于放射线还是比较敏感的，因此胰腺癌放疗是常用的方法，但是由于普通的方法精细准确度和技术达不到，因此治疗后常常出现这样或者那样的副作用。手术中放疗及在CT准确定位下作治疗计划的多野体外放射的开展，放射治疗已经成为胰腺癌治疗手术中的重要手段之一。

手术后和不能手术切除的晚期胰腺癌患者单纯的放疗对病人生存期无明显显著的影响，所以联合放化疗则可有效的缓解症状，减轻疼痛，改善生存质量，并使生存期延长，近几年有主张在手术前进行放化疗，以控制肿瘤的转移。