我国是食道癌高发地区之一，每年平均病死约15万人。男多于女，发病年龄多在40岁以上。食道癌症状常不明显，很难早期发现。发病初期即有可能向周围的淋巴节发生浸润，因此很多食管癌患者出现某种症状后被确诊时，已经发生淋巴结转移。而传统的手术、化疗与放射疗法之后，5年内整体存活率为20%--30%。

目前，光子治疗是食道癌患者放射治疗的主要治疗方式。光子束在杀伤肿瘤的同时，对周围正常组织如肺、心脏等造成一定程度的损害，可引起放射性肺炎等并发症。为了减轻放射治疗对正常组织的损害，医生在使用光子束时往往只能通过限制治疗的剂量来保护肿瘤周围的正常组织，但这可能影响到肿瘤放射治疗的疗效。

由于质子、重离子射线拥有独特的布拉格效应，可以确保射线治疗剂量尽可能集中到肿瘤病灶区域。同时较大程度地降低对心脏和肺部的风险。质子重离子治疗提供了较高的准确度：它到达肿瘤部位并停止，以更高的剂量靶向肿瘤并增加治疗成功的可能性。